El futuro de la participación de los jóvenes en el gobierno local está en la capacidad de los jóvenes de abogar por causas importantes, según Arsalan Siddiqui, miembro del Comité Asesor de Jóvenes de Greenbelt. Recientemente asistió a la Conferencia de la Liga Nacional de Ciudades (NLC, por sus siglas en inglés) en Los Ángeles, junto con miembros del Concejo de la Ciudad de Greenbelt. Siddiqui informó al concejo, en su reunión ordinaria del 26 de noviembre, que cerca de 200 jóvenes de todo Estados Unidos asistieron al evento, y estos jóvenes líderes principiantes tuvieron la oportunidad de interactuar con funcionarios de la ciudad y asistir a sesiones informativas. Algunos lideraron sesiones, incluido el propio Siddiqui, quien presentó el tema de la lucha de la juventud (youth advocacy) a un grupo de asistentes a la conferencia. Durante varios meses previos al evento, Siddiqui se preparó no sólo para la sesión que lideró, sino también para ser un participante informado en la conferencia.
Informó al consejo que si bien los servicios comunitarios para los jóvenes son importantes, y que el modelo de prestación de servicios sigue siendo útil para los jóvenes en las comunidades, la nueva tendencia en la forma en que las ciudades prestan servicios a los jóvenes es la capacidad de luchar por lo que les parece importante. La lucha de los jóvenes (youth advocacy) es un proceso mediante el cual funcionarios de la comunidad, como directores, maestros y trabajadores sociales, se comprometen directamente para apoyar un proceso de cambio a largo plazo. Siddiqui estuvo directamente involucrado en el proceso que llevó a Greenbelt a reducir la edad para votar a 16 años y en la reciente campaña de registro de votantes en la escuela secundaria Eleanor Roosevelt (en la cual 40 estudiantes se registraron para votar), y usó ambos como ejemplos de cambio a largo plazo en la participación de los jóvenes en el gobierno de la comunidad que comenzó con la participación de funcionarios de la ciudad y de la escuela. Otros ejemplos de áreas que podrían beneficiarse de la lucha de los jóvenes incluyen el transporte y el empoderamiento.
Siddiqui informó que exploró estrategias para abogar eficazmente por cuestiones de la juventud con otros asistentes a la conferencia y aprendió cómo el equivalente en otras ciudades al comité asesor de jóvenes ayudan a los jóvenes. Dijo que era el único joven asistente de Maryland y uno de los pocos de un estado de la costa este. Siddiqui dijo que simplemente asistir al evento lo inspiró a continuar su trabajo de “advocacy” en Greenbelt. Comentó que una cuestión de fondo para él es su esperanza de que él y sus compañeros puedan heredar un mundo mejor, un gran lugar. Para ayudar a asegurar eso, dijo, corresponde a los jóvenes involucrarse y actuar ahora.
*Nota de la traductora: en el texto en inglés dice “advocacy”, que representa la capacidad de luchar por ciertos derechos o defender o abogar por una causa importante. La palabra “lucha” no capta estos matices, pero no encontré una traducción mejor.