Chris Haley, director del proyecto Estudio del Legado de la Esclavitud en Maryland del Archivo del Estado de Maryland, trajo una nota histórica al Programa del Mes de la Historia Afroamericana de Greenbelt del domingo, centrando su presentación principal en cómo era la vida para los afroamericanos en todo el condado de Prince George y Maryland antes de la abolición de la esclavitud por parte del estado en 1864.
Haley, hablando ante docenas de miembros de la comunidad en el gimnasio del Centro Comunitario, presentó el legado de la esclavitud en Maryland al hablar sobre los famosos abolicionistas afroamericanos Frederick Douglass y Harriet Tubman.
“Dos de las personas más emblemáticas de toda la historia afroamericana son nativas de Maryland, en los condados vecinos de Eastern Shore”, dijo Haley. “Yo no lo sabía hasta que llegué a los archivos [del estado de Maryland]”.
Sin embargo, Haley dejó en claro que el legado de la esclavitud en Maryland se extendió mucho más allá de estos nombres conocidos. Maryland, dijo, prosperaba financieramente con la institución de la esclavitud. En 1860, había casi 90,000 personas esclavizadas viviendo en el estado, con un valor equivalente a un poder adquisitivo valorado en más de $ 2 mil millones en la actualidad.
“¿Qué tan fácil hubiera sido dejar pasar eso?”, Preguntó retóricamente Haley.
Desde su creación en 2001, el Estudio del legado de la esclavitud en Maryland, en palabras de Haley, “ha desenterrado información identificable sobre más de 400,000 personas”, en parte
extrayendo información de los listado de los periódicos que anunciaban recompensas por la devolución de esclavos escapados o anunciaban la captura de individuos sospechosos de ser esclavos fugitivos.
Revisando una selección de estos anuncios sobre fugitivos y avisos de compromiso, Haley usó historias de esclavos escapados con ojos azules y esposas blancas para ilustrar la ecléctica historia de la esclavitud en Maryland.
“Algunas de estas cosas nunca las supe [antes de venir a los Archivos del Estado de Maryland], e incluso hoy, me conmocionan y sorprenden”, dijo Haley.
La esclavitud en Maryland fue abolida por la Constitución de Maryland de 1864, en un momento en que el condado de Prince George, según Haley, “tenía la mayor población esclavizada en todo el estado en una proporción de 10 a 1”.
“En la actualidad, hoy … según un artículo publicado en The Washington Post en 2015, el condado de Prince George es uno de los condados más ricos de mayoría afroamericana de los Estados Unidos”, dijo Haley.
Haley terminó con una cita de un poema que el poeta laureado del Condado de Prince George, Joy Matthews Alford, había leído anteriormente en el programa: “No volveremos al ayer”.
El alcalde Colin Byrd elogió la presentación de Haley. “Los comentarios del Sr. Haley me parecieron extremadamente informativos, y nos ayudaron a comprender no solo más sobre dos de los hijos nativos de Maryland, Harriet Tubman y Frederick Douglass, sino también sobre el legado de la esclavitud aquí en Maryland … no sólo a nivel macro, sino a través de historias personales individualizadas que realmente ayudan a ilustrar cómo eran las cosas en el nivel de lo cotidiano “, dijo Byrd.
El programa también incluyó actos centrados menos en educar a los miembros de la audiencia con hechos históricos y más en evocar sus emociones con manifestaciones culturales. Los artistas intérpretes incluyeron a la banda juvenil Kids in the Dream, el/la poeta laureado/a Alford, Belly Dancers of Color Collective, el equipo internacional de salto de cuerda Greenbelt S.I.T.Y. Stars y el Coro de gospel de Eleanor Roosevelt High School.
Kate Frederick, una jubilada de College Park, describió el programa general como “fabuloso”.
“Fue un evento excelente”, dijo Frederick. “El entretenimiento y los aspectos históricos relacionados con la esclavitud estuvieron bien intercalados en el programa”.
La residente de Greenbel Karen Beckham se hizo eco de estos sentimientos. “Disfruté muchísimo del programa”, dijo Beckham, una empleada federal. “Pensé que fue una gran lección histórica, no sólo para los jóvenes, sino también para los mayores. Y fue una oportunidad maravillosa para unir a la comunidad para que aprendamos y crezcamosjuntos, y no solo para aprender sobre la historia afroamericana, sino también la historia estadounidense, porque es toda nuestra historia ”
