Imagina cajas llenas de libros para niños que llegan diariamente a la puerta de tu casa. Este sueño se hizo realidad para Pam Hamlin durante el año pasado, ya que formó parte del comité de premios de Newbery. Hamlin trabaja como la especialista en alfabetización familiar en las oficinas administrativas del Sistema de Bibliotecas Conmemorativas del Condado de Prince George (PGCMLS).
La Medalla Newbery, que lleva el nombre de uno de los primeros editores en inglés de literatura infantil, se otorga a “la contribución más distinguida a la literatura estadounidense para niños”, hasta la edad de catorce años, publicada por un autor estadounidense en inglés. El premio lo decide un comité de la Asociación para el Servicio de Bibliotecas para Niños (ALSC, por sus siglas en inglés), que forma parte de la Asociación Americana de Bibliotecas (American Library Association, ALA). Como especialista en educación infantil temprana, Hamlin fue nombrada para el comité por el presidente de ALSC.
Hamlin aceptó un puesto en el comité de Newbery sabiendo que ella sería responsable de leer cientos de libros publicados durante el año calendario 2018. El comité de quince miembros se reúne en persona tres veces en las conferencias de ALA. Los lectores incluyen bibliotecarios escolares, bibliotecarios públicos y profesores de literatura infantil o bibliotecología. PGCMLS apoyó el viaje de Hamlin a las conferencias de ALA, incluida la conferencia Midwinter 2018 en Denver, la conferencia anual de ALA en Nueva Orleans durante el verano y la conferencia de ALA de enero 2019 en Seattle, donde se nombró a los ganadores. Hamlin hizo la mayor parte de la lectura en su tiempo personal, clasificando los libros que le fueron enviados directamente por los editores, y prestando atención a los libros que destacaban a lo largo del año. Cada mes, después de leer muchos libros, los miembros hicieron una lista de sugerencias de títulos que querían asegurarse de que todo el comité también leyera. Hamlin explicó: “Todos los lectores leen los que todos los demás presentan, y en ocasiones los títulos coinciden”. En octubre, después de revisar más de treinta cajas (unos 700 libros), estaba lista para hacer recomendaciones a los otros miembros del comité y comenzar la discusión.
Para cuando el comité se reunió en persona en la conferencia de ALA en Seattle, le llevó dos largos días de discusión, deliberación y votación para decidir quiénes eran los ganadores. Hamlin sintió que los lectores trabajaban bien juntos, y estaba satisfecha con la diversidad del comité. El domingo, escribieron los comunicados de prensa anunciando los ganadores, y luego, a las 6 am del lunes por la mañana, todos los miembros del comité se reunieron en una sala de conferencias mientras el presidente llamaba a los autores ganadores por teleconferencia.
Se llama a los ganadores muy temprano en la mañana para que reciban las buenas noticias antes de que los Youth Media Awards (YMA) se lleven a cabo a las 8 am. Hamlin recordó un tweet humorístico de un bibliotecario sobre el YMA: “Es como los Oscar, pero es al comienzo del día y todos llevan vaqueros y una cinta al cuello con la identificación.” Los ganadores y los miembros del comité asisten a un banquete de premios en la conferencia anual que se celebra este verano en Washington DC.
“Merci Suarez Changes Gears”, de Meg Medina, se llevó los máximos honores como la ganadora de la Medalla Newbery de este año. También se nombraron dos Libros Honorables deNewbery: “The Night Diary”, de Veera Hiranandani; y “The Book of Boy”, de Catherine Gilbert Murdock, ilustrado por Ian Schoenherr. Otros Youth Media Awards de ALA incluyen Caldecott para ilustraciones, Printz Award para libros para adultos jóvenes, Coretta Scott King Award para autores afroamericanos, ilustradores y nuevos escritores, Schneider Award para la experiencia de discapacidad, Belpré Award para el mejor escritor e ilustrador Latinx que retrata la experiencia Latinx, y muchas más.
El consejo de Hamlin es que vayan a echar un vistazo a estos distinguidos libros a la biblioteca! Ella estaba ansiosa por compartir una forma en que las familias con niños pequeños en el condado de Prince George puedan recibir libros gratuitos a través del programa Ready 2 Read from Birth (Listos para Leer desde el Nacimiento). Desde julio de 2017, cuando comenzó el programa en el condado, cada niño registrado puede recibir un libro gratis por mes por correo hasta el mes de su quinto cumpleaños, a través de una colaboración con el Condado de Prince George y la Biblioteca de la Imaginación de Dolly Parton, administrada por PGCMLS. Para obtener más información, vaya a www.pgcmls.info/freebooks