Hasta ahora, en 2019, Help By Phone ha alimentado a 40,000 personas en el condado de Prince George. La organización benéfica local también proporciona abrigos de invierno, bufandas y guantes para seis escuelas de Título Uno, y administra el programa de refugio Safe Haven para hombres sin hogar, que se traslada de una iglesia a otra en los meses de invierno, así como otros programas.
Desafortunadamente, Help by Phone enfrenta una crisis financiera debido a una caída en las donaciones. Si la tendencia no cambia, la organización benéfica se enfrenta a la disolución en 2020. La Junta de Directores dijo que la organización benéfica debe obtener $ 60,000 para fines de marzo de 2020 para cubrir seis meses de costos administrativos y de alimentos para continuar operando hasta fines de septiembre 2020 y luego tener otros $ 60,000 para continuar su operación. A este nivel de presupuesto, algunos de los alimentos distribuidos normalmente se reducirán, pero lo que se proporciona seguirá siendo nutricionalmente sólido. La despensa que sirve a Greenbelt se encuentra en la Iglesia Presbiteriana de Berwyn.
Help By Phone fue fundada en 1968 por un grupo de iglesias que querían hacer algo con respecto al hambre en el condado de Prince George. El primer año, la organización benéfica atendió a 1,700 personas. Para 2010, en el apogeo de la recesión, atendió a 52,000 personas en un año. La organización, dirigida por Lois Jones, coordina los esfuerzos de alrededor de 80 iglesias y organizaciones y apoya ocho bancos de alimentos ubicados en todo el condado.
“Help By Phone ha estado alimentando a los hambrientos en el condado de Prince George durante 50 años”, dijo la presidenta de la junta, Marsha Voigt. “Las donaciones de iglesias, individuos, organizaciones como Rotary and Lions, CROP walk, Empty Bowls y otros eventos para recaudar fondos pagan nuestros costos de $5,500 por mes para la administración y otros programas, y han cubierto temporalmente los costos de alimentos”.
En 2019, las donaciones monetarias disminuyeron más del 25 por ciento, un déficit repentino y dramático que amenaza la desaparición de la organización benéfica. Voigt explicó: “Solo tenemos un empleado remunerado y tenemos 8,000 horas de tiempo donado cada año”. Voigt agregó que, además del tiempo, se donan aproximadamente dos tercios de los alimentos.
Una explicación de la caída de las donaciones monetarias este año podría ser la nueva normativa fiscal federal sobre las deducciones por donaciones caritativas. Además, las comunidades de la iglesia que han apoyado a Help By Phone durante sus 50 años de historia han disminuido en tamaño, enfrentando desafíos financieros propios. Otra tendencia identificada por el liderazgo de Help By Phone es que las iglesias y organizaciones más grandes a menudo se centran ahora en ayudar a los miembros de su propia congregación, en lugar de convertirse en parte de la red de Help By Phone.
Durante muchos años, Help By Phone ha recibido una subvención del Programa de Alimentos y Refugios de Emergencia de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Esta subvención, que debe aplicarse cada año, cubre aproximadamente un tercio de los costos de alimentos de Help By Phone. Pero la subvención nunca está garantizada.
La recaudación de fondos está en curso, pero no es fácil. Por ejemplo, el reciente Proyecto Empty Bowls, patrocinado por Greenbelt Potters, Mishkan Torah y Greenbelt Community Church, recaudó más de $ 5,000 para Help By Phone. “Pero un evento de este tamaño es inusual”, dijo Voigt. “Sabemos que pedirles más a las iglesias pone demasiada carga en ellas. No hay iglesias ricas que formen parte de nuestra red “.
Para abordar el déficit en la financiación, Voigt dijo: “Estamos explorando mucho más el uso de las redes sociales y estamos buscando ayuda de recaudadores de fondos profesionales para que nos den orientación y ayuda”.
Para apoyar a Help by Phone, contáctese con la Directora Ejecutiva Lois Jones, P.O. Box 324, Riverdale, MD. 20738, 301-441-3769, o la presidente de la junta directiva Marsha Voigt, mlvoigt@verizon.net, 301-925-7220.