Translation by Carolina Napp-Aveili and Ana Napp
Greenbelt tiene mucho en juego con el plan del Gobernador Hogan de agregar carriles adicionales al Beltway y a la I-270. El 17 de julio, el Departamento de Transporte de Maryland, MDOT (por sus siglas en inglés), organizó un taller público en Eleanor Roosevelt High School para presentar las 15 alternativas propuestas para lidiar con la congestión del tráfico. Doce de las alternativas consisten en ampliar estas carreteras y seis agregarían carriles de peaje operados en forma privada para pagar la expansión. Alrededor de 70 personas asistieron al taller, que incluyó una presentación de diapositivas, exposición de pósters y mesas de discusión. En el otoño e invierno de 2018, MDOT reducirá las propuestas alternativas a las que considere viables y redactará una Declaración de Impacto Ambiental.
MDOT presentó su Plan de Alivio del Tráfico I-495 e I-270 P3 (Asociación Público-Privada) como un “enfoque equilibrado” que incluye una fuerte inversión para el tránsito a gran escala, así como para las carreteras. La construcción de la Línea Púrpura cuesta $5.6 mil millones y los fondos de este año para arreglar el Metro cuestan $1.5 mil millones. MDOT hizo hincapié en que la congestión severa en la I-270 dura siete horas al día y 10 horas al día en la I-495. El Plan de Alivio del Tráfico busca maneras de lidiar con la congestión actual y el crecimiento del tráfico a largo plazo, la confiabilidad del viaje, las mejores opciones de rutas, la adaptación a las necesidades de la seguridad nacional y la mejora del transporte de bienes y servicios.
El Concejo Municipal de Greenbelt y la Coalición Four Cities han notificado a la Oficina del Gobernador su oposición al proyecto (News Review, 10 de mayo de 2018). Los participantes del taller compartieron sus preocupaciones de que añadir carriles a la I-495 y la I-270 requerirá la demolición de cientos de casas, árboles e incluso un gran hospital adyacentes a la autopista existente. También expresaron su preocupación por los peajes, que están diseñados para subir o bajar según el uso de la carretera. Los carriles de peaje variables en el norte de Virginia pueden costar más de $40 durante la hora pico, lo que hizo que algunos participantes expresaran la opinión de que dichos peajes pueden favorecer a los conductores adinerados, mientras que otros conductores no pueden pagar altos peajes. También especularon que los peajes pueden provocar resentimiento cuando los conductores que pagan impuestos asumen que ya han pagado la construcción de la carretera a través de sus impuestos sobre la gasolina.
Tres alternativas, incluida una opción de “no construcción”, no implican construcción adicional de carreteras. La alternativa 2 incluye incentivos para el uso compartido del automóvil, el trabajo desde casa, uso del transporte público junto con el uso del arcén durante las horas pico y rampas con medidores que permiten que los automóviles ingresen a la carretera gradualmente, así los vehículos que ya están en la ruta no tienen que reducir su velocidad. La alternativa 12A convierte un carril existente en la I-495 en un carril de contraflujo que se mueve en la dirección opuesta al flujo normal de tráfico durante la hora pico. La alternativa 12B hace lo mismo con un carril HOV (carril para automóviles con dos o más pasajeros) existente en la I-270.
Aunque MDOT describe el tráfico de Maryland como la peor congestión en EEUU, un informe titulado Tendencias de Viajes de la Región Metropolitana de Washington, 2018, presentado al Concejo Metropolitano de Gobiernos de Washington el 20 de junio, indica que las personas en el área metropolitana de DC están conduciendo menos . La cantidad de pasajeros que trabajan desde casa, por ejemplo, se ha casi triplicado en los últimos 15 años. El informe encuentra que incluso a medida que la población y el trabajo en el área ha aumentado, el número de millas vehiculares viajadas se ha mantenido estable desde 2007. El informe también muestra cómo han cambiado los empleos en el área de DC. Debido a la recesión y el secuestro del presupuesto de los años 2010 y 2013, el área es menos dependiente del trabajo en las oficinas federales que requiere viajes más largos. Más puestos de trabajo en ocio, hospitalidad, educación y servicios de salud han creado viajes diarios más cortos porque los trabajadores viven más cerca de su lugar de trabajo o porque las escuelas y los consultorios médicos se pueden ubicar en cualquier lugar.
Los carriles de peaje operados de manera privada son prioridad del Gobernador Hogan también para la autopista Baltimore-Washington Parkway. El gobernador se puso en contacto con el Departamento del Interior de EEUU para transferir al estado de Maryland la parte de la ruta verde actualmente administrada por el Servicio de Parques Nacionales, lo que le permitiría a Maryland agregar vías de peaje también allí. El Concejo del Condado de Prince George recientemente declaró su fuerte oposición a tal transferencia.
Dado que MDOT ha recibido sólo 620 comentarios hasta el momento en su Plan de Alivio del Tráfico, los comentarios individuales tendrán peso. Si los residentes de Greenbelt tienen una opinión sobre la ampliación de estas carreteras utilizando asociaciones público-privadas y cobrando peajes para pagarlas, pueden visitar el sitio web 495-270-P3.com para revisar las 15 alternativas y enviar comentarios a 495-270-P3@sha.state.md.us. Los comentarios deben enviarse antes del 27 de agosto.