La semana pasada se hicieron oficiales unos cambios dramáticos en la forma en que Maryland votará en las elecciones generales de noviembre para Presidente y legisladores. La Junta Electoral del Estado de Maryland se reunió el miércoles 12 de agosto en una sesión de emergencia y ratificó nuevas fechas para las elecciones generales y una nueva estrategia para votar, utilizando los poderes de emergencia que les otorgó el gobernador Larry Hogan para llevar a cabo las elecciones.
Hogan escribió: “He emitido una proclamación otorgándole a la Junta Estatal Electoral la autoridad que busca para crear centros de votación para su uso durante la votación anticipada y durante el Día de las Elecciones, a discreción exclusiva de la Junta. Mi única indicación para usted, bajo la ley existente, fue expandir y alentar la votación por correo enviando inmediatamente solicitudes de boleta de voto ausente a cada votante “.
El cambio significativo desde las primarias de junio, cuando todos los votantes registrados recibieron boletas por correo, es que ahora, para la elección general, todos los residentes de Maryland deben hacer una solicitud formal en un formulario de solicitud firmado para recibir una boleta por correo.
Debido a que la Junta Estatal anticipa que la mayoría de las personas aún optarán por la votación por correo, la Junta enviará por correo los formularios de solicitud de boleta a todos los votantes registrados con un sobre de devolución con franqueo pagado a partir de la última semana de agosto. Esta no será la boleta en sí, sino un formulario para solicitar que se envíe la boleta a la dirección actual del votante, en un proceso de dos pasos.
La mayoría de los funcionarios electorales esperan que la mayoría de las personas devuelvan el formulario de solicitud de boleta por correo.
Para aquellos que prefieren votar en persona y no enviar el formulario de solicitud por correo, el próximo gran cambio para la votación en persona es que la votación anticipada ahora comenzará el lunes 26 de octubre y se llevará a cabo en los centros de votación dentro de cada condado; cualquier persona inscrita en ese condado puede ir a cualquier centro de votación del condado para votar.
Habrá nueve días continuos de votación en persona a partir del lunes 26 de octubre hasta el martes 3 de noviembre de 7 a.m. a 8 p.m. No habrá una discontinuidad entre los días de votación anticipada y el día de las elecciones, el martes 3 de noviembre.
Normalmente, el estado abre cerca de 2.000 recintos independientes para una elección general. Actualmente, se estima que el número mínimo de centros de votación en todo el estado sea aproximadamente una décima parte de ese número, es decir 200, pero estarán abiertos durante los nueve días. El plan es que esto va a espaciar las posibles colas de gente y va a requerir mucho menos personal y ubicaciones para operar, y que la gente no esperará hasta el último día. La Junta Estatal anticipa que la mayoría de las personas optarán por votar por correo, de modo que la votación en persona sea principalmente para los votantes recién registrados o para aquellos cuya boleta solicitada no ha llegado por correo.
Las ubicaciones específicas de los centros de votación ahora se están finalizando y se darán a conocer para cada condado en las próximas semanas. El condado de Prince George debería tener un mínimo de 11 centros de votación anticipada, aunque un funcionario del condado confirmó esta semana que todavía están trabajando en posiblemente 20 a 29 centros adicionales para el día de las elecciones. Los Greenbelters podrían usar cualquiera de los centros de votación dentro del condado. La Junta Estatal pidió específicamente que se utilicen todas las escuelas secundarias públicas, además de los otros centros de votación que cada condado ha usado en los últimos años el día de las elecciones, si es posible. Cada condado debe informar durante la próxima semana a la Junta Estatal para finalizar la ubicación de los centros de votación.
Para la opción de voto por correo, aquellos que no hayan recibido su formulario de solicitud de boleta para principios de septiembre, o que no quieran esperar, pueden ir directamente al sitio web de la Junta Electoral del Estado de Maryland, votes.maryland.gov/voting/absentee.html y descargar el formulario de solicitud de boleta directamente a su computadora e imprimirlo. El formulario de solicitud debe enviarse por correo a la Junta Electoral del Condado de Prince George, 1100 Mercantile Lane, Suite 115A, Largo, MD 20774. Esta opción requiere que el votante provea el sobre y pague el franqueo.