por Matt Arbach
A medida que el final de las moratorias para desalojos y ejecuciones hipotecarias se avecina rápidamente, el Ayuntamiento de Greenbelt ha convocado una reunión el 2 de febrero para abordar la seguridad del hogar y el tema relacionado a la ayuda para afrontar la situación debido al Covid-19. El consenso del concejo fue que se debe crear cuanto antes un plan integral que detenga lo que la concejal Judith Davis llamó tsunami y lo que el residente Bob Rand caracterizó como una posible crisis humanitaria. El concejal Emmett Jordan señaló que, si bien la asistencia para el alquiler y los servicios públicos que han proporcionado entidades como el condado y Greenbelt CARES ha sido indispensable, eso solo brinda una solución temporal, un “retraso de lo que va a suceder”.
La reunión comenzó con una discusión sobre un paquete de ayuda Covid-19 propuesto por el alcalde Colin Byrd. El paquete destinaría $1.3 millones para asistencia comunitaria en las áreas de vivienda, alimentos, servicios públicos, transporte, subvenciones comerciales y atención médica. En general, el concejo estuvo de acuerdo en que, si bien el alivio es necesario, sería prudente esperar hasta que el presupuesto se haya consolidado, con muchas incógnitas financieras por venir.
La tesorera de la ciudad, Bertha Gaymon, aclaró que esta cantidad, que en este momento está más cerca de 1,1 millones, no es un fondo “excedente”, y explicó que se había reservado para reducciones. Sin embargo, como la ciudad está en su sexto mes del año fiscal 2021, con solo $6,000 gastados ahora, era poco probable que se usara la cantidad total. Aun así, recomendó frugalidad, ya que las reducciones sólo se revelan cuando se procesan y no cuando se tienen en cuenta. Byrd afirmó que incluso si no se aprueba esta cantidad, es importante “centrarse en lo que podemos hacer y no en lo que no podemos”.
La Dra. Liz Park, directora de Greenbelt CARES, expuso los programas de ayuda de la ciudad existentes y su estado. En la actualidad, se han gastado $400,000 en fondos federales en asistencia para vivienda y servicios públicos. Los fondos federales son principalmente para alquileres, con asistencia hipotecaria posible si al solicitante se le ha negado la indulgencia de su banco. La Asociación de Líderes Interreligiosos de Greenbelt (GILA), a través de su Fondo de Asistencia de Emergencia, había estado proporcionando hasta $1,000 en asistencia para el alquiler. Ahora sin fondos y esperando más donaciones, 23 hogares recibieron ayuda con 10 en lista de espera. El Fondo del Buen Samaritano, incrementado en $10,000 gracias al Greenbelt Community Fund (GCF), ha estado dando $250 por hogar, con 40 hogares como su meta. La despensa de alimentos de St. Hugh, que ha estado sirviendo de 40 a 60 familias a la semana, recibió una subvención de $2,500 de GCF. La distribución mensual de alimentos a través del Banco de Alimentos Capitol Area Food Bank continúa, así como otras comidas para llevar, iniciadas por el concejal del condado Todd Turner en febrero.
Park dijo que el condado reiniciará su programa de asistencia de alquiler y que avisará a la ciudad tan pronto como las solicitudes estén disponibles.
Davis mencionó el problema de quienes no tienen acceso a computadoras, en su mayoría personas mayores, en un momento en que los servicios se inician principalmente en línea. Park dijo que Christal Batey, defensora de recursos comunitarios de CARES, se ha estado comunicando por teléfono para registrar a los residentes para los servicios, incluida la asistencia fiscal.
CARES también ha comenzado a expandir sus servicios de salud mental, contratando a un nuevo consejero de tiempo completo y buscando a otro para que le ayude con el departamento de policía y el asesoramiento grupal en línea.
Park dijo que en la actualidad, la mayoría de las llamadas a CARES están relacionadas con problemas de desempleo, lo que genera ansiedad por el alquiler atrasado o las hipotecas. Dijo que los propietarios locales han sido buenos proporcionando información de asistencia a sus inquilinos.
Park informó sobre la línea directa para personas sin hogar del condado, una “ventanilla única” para todos los niveles de servicio. Dijo que en la actualidad los refugios suelen estar llenos y, debido principalmente a la pandemia, son inseguros. La financiación para estancias de hotel a corto plazo está disponible. El condado ha adoptado un enfoque de Vivienda Primero, con una rápida reubicación como objetivo inicial, con otros servicios secundarios como el tratamiento de adicciones.
El Concejo estuvo de acuerdo en que era esencial que los propietarios locales se reunieran con ellos para tener un debate sustantivo sobre la situación económica que se avecina pronto. El concejal Edward Putens señaló que estos propietarios seguramente tienen un borrador de la lista de posibles desalojos y que sería ventajoso compartirla con el concejo para que el proceso de asistencia pueda comenzar y prevenir una situación inminente de numerosas personas sin hogar; algo que Davis comentó podría ser abrumador para la ciudad. En general, se recomendó una solicitud asertiva a los propietarios, y Jordan, Davis y la concejal Silke Pope recomendaron una discusión más racional, constructiva y justa como forma óptima de éxito, ya que tanto los inquilinos como los propietarios tienen presiones legítimas. Jordan indicó que sería lo mejor para los propietarios mantener sus unidades ocupadas.
Rand recomendó implementar asesoría legal a los inquilinos, ya que se ha demostrado que es efectivo en otros lugares, proponiendo clínicas legales pro bono. También sugirió un posible grupo de trabajo de personal y ciudadanos para abordar el problema.
La ciudad ha emitido ordenanzas que exigen la suspensión de los desalojos y el aumento de los alquileres. Sin embargo, Davis expresó su frustración porque, en ocasiones, parece que no se cumplen debido a afirmaciones de ignorancia de los estatutos. El personal aseguró al concejo que las ordenanzas se habían vuelto a emitir para todos los propietarios.
El concejal Rodney Roberts recomendó volver a votar sobre otra suspensión de los desalojos como medida provisional. Le preocupaba que los hoteles y moteles de la ciudad no tuvieran habitaciones adecuadas para manejar un surgimiento a gran escala de personas sin hogar.
En general, todos estuvieron de acuerdo en un enfoque de un esfuerzo común hacia una solución, con la necesidad de compartir la información existente, una estrategia “cuantitativa y cualitativa”, dijo Byrd. Dijo el residente Ric Gordon al concejo, “ustedes son nuestra última defensa. Los Greenbelters cuentan con ustedes. Hay muchas vidas en juego”.