Gran parte de la agenda en la reunión del 8 de marzo del Concejo Municipal de Greenbelt involucró temas agregados por el alcalde Colin Byrd que no habían sido discutidos previamente con sus colegas del Concejo ni revisados por el personal de la ciudad. Estos incluyeron cambios en el procedimiento para llenar las vacantes del concejo, límites de mandato para el concejo, una moratoria de ejecución hipotecaria, negociación colectiva para todos los empleados de la ciudad y permitir que los residentes no ciudadanos voten en las elecciones de la ciudad.
Además, el concejo aprobó la contratación de dos consultores para ayudar en la revisión del Borrador de la Declaración de Impacto Ambiental para el proyecto propuesto de SC Maglev. El concejo acordó enviar una carta a la Autoridad de Tránsito del Área Metropolitana de Washington (WMATA) oponiéndose a las futuras reducciones de servicio propuestas.
Vacantes del Concejo
Byrd intentó presentar en primera lectura una resolución que requiere una elección especial si un asiento del concejo queda vacante nueve o más meses antes de la próxima elección. Según el código de la ciudad actual, el concejo designa a alguien para llenar la vacante a menos que haya tres o más puestos vacantes al mismo tiempo, en cuyo caso se lleva a cabo una elección especial. Han pasado varias décadas desde que se produjo una vacante en el concejo a mitad de período. Los comentarios del paquete de la agenda señalaron que el material de los puntos de la agenda no había sido revisado por el personal de la ciudad o el asesor legal.
La concejal Judith Davis confirmó rápidamente con el procurador de la ciudad, Todd Pounds, que esta acción implica cambiar los estatutos de la ciudad y no se puede hacer con una simple resolución. Señaló que la legislación que está examinando actualmente la Asamblea General puede imponer un lenguaje obligatorio a los municipios, lo que podría hacer que la propuesta de Byrd sea prematura. Ella propuso remitir el asunto a la Junta Electoral para comentarios. En la discusión que siguió, el concejo pareció apoyar la consideración de cambios en el lenguaje actual. El Concejo aprobó por unanimidad la referencia.
Memorando de ejecución hipotecaria
Byrd propuso que el concejo dirija al abogado de la ciudad que redacte una ley que prohíba a los bancos / instituciones financieras en Greenbelt ejecutar hipotecas durante el resto del año.
Byrd señaló que el gobernador Larry Hogan ha extendido la moratoria estatal de ejecuciones hipotecarias hasta fines de marzo. Él dijo que este tiempo no era suficiente y pidió al concejo que discutiera cómo opinar sobre este tema. Byrd reconoció que no está seguro de hasta qué punto la ciudad puede influir en este tema, pero esperaba que el concejo pudiera llegar a un consenso para pedir a los gobiernos estatal y federal una moratoria más duradera.
Pounds informó que la ley de ejecuciones hipotecarias se rige tan estrictamente por el estado que no sabe hasta dónde podría llegar una ciudad y parecía muy dudoso que pudiera tener éxito si lo intentaba. Los concejales, en general, dudaban de tener la autoridad para imponer una moratoria, pero parecían abiertos a intentar trabajar con el estado para proporcionar un alivio adicional. Varios plantearon la cuestión de la necesidad de planes de pago. Con la pandemia y las restricciones económicas ahora vigentes en varios niveles durante más de un año, tanto los propietarios como los inquilinos que habían necesitado una condonación en sus pagos de hipoteca y alquiler ahora deben cantidades sustanciales. Los concejales pidieron que se les conceda algo de tiempo para hacer esos pagos.
No se tomó ninguna acción específica con respecto a la ejecución hipotecaria.
El Concejo pasó al tema de la reunión planificada anunciada en un correo electrónico enviado el otoño pasado a los propietarios de apartamentos comerciales en el que instaban a los propietarios a trabajar con los inquilinos en dificultades financieras. Esta reunión no se ha realizado. Varios concejales expresaron su frustración por la falta de avances en este tema y si una reunión era la mejor manera de tratar con los propietarios, con algunos concejales instando a un enfoque de “ser duros” y otros pidiendo trabajar con ellos. Al final, el concejo no tomó ninguna medida específica sobre este tema.
La negociación colectiva
En este artículo, Byrd quería que el concejo ordenara al abogado de la ciudad que redactara una legislación para proporcionar a todos los empleados de la ciudad, independientemente del departamento, el derecho a la negociación colectiva similar a lo que se otorga en la carta de la ciudad a los oficiales de policía. Al presentar este artículo, Byrd lo revisó para remitir el problema a la Junta de Relaciones con los Empleados y la Junta Asesora de Relaciones con la Comunidad.
El concejo aprobó la moción, pero la mayoría de los miembros del concejo tenían preocupaciones, señalando que, según la ley estatal, los empleados ya tienen el derecho a solicitar negociaciones colectivas y que no es realmente el rol del concejo iniciar tal acción y que incluso las acciones destinadas a ser útiles podrían entrar en conflicto con leyes y reglamentos de relaciones de trabajo.
Votación de no ciudadanos
Este punto de la agenda era para ordenar al abogado de la ciudad que redactara una legislación que autorizara a los residentes a votar independientemente de si son ciudadanos estadounidenses. En la reunión, Byrd revisó la moción para remitirla a la Junta Electoral y a la Junta Asesora de Relaciones Comunitarias (CRAB, por sus siglas en inglés). Pounds confirmó que tanto esta como la propuesta de límites de mandato de Byrd son cuestiones de estatutos.
Davis señaló que las cuestiones de quién puede votar y si debería haber límites de mandato dependen del concejo. Ambos requerirían enmiendas a los estatutos y “mucha investigación”. Byrd señaló que hay 10 municipios en todo el país que permiten votar a los no ciudadanos residentes, y nueve de ellos se encuentran en Maryland.
El concejal Rodney Roberts pidió que se incluyan estos temas en la boleta electoral de la ciudad en noviembre.
Bill Orleans, residente de la ciudad, argumentó que el concejo debería hacer el cambio sin referirlo a los comités o votantes. Davis no estuvo de acuerdo, diciendo que este es un tema controvertido y que el concejo necesita escuchar a los votantes. Si bien Roberts reconoció que el concejo podría tomar esta acción por sí solo, lo más importante es que la gente pueda decir: “Yo tuve voz en esto”. Si los ciudadanos no tienen voz, les da motivos para decir que la acción no es legítima. Expresó confianza en el resultado, diciendo que los Greenbelters son personas justas y que es importante seguir el debido proceso y no forzar este cambio por encima de las personas.
La concejal Silke Pope se opuso enérgicamente a permitir que cualquiera que viniera a los Estados Unidos ilegalmente votara. Ella misma, nacida en el extranjero, dijo que “hay un proceso y hay que hacerlo de la manera correcta”.
Se aprobó la moción de Byrd de referirse a la junta de elecciones y CRAB.
Límites de mandato
La reunión se acercaba a la medianoche cuando Byrd presentó su próximo tema de la agenda, este para limitar a los miembros del concejo elegidos por primera vez después de 2016 a cinco períodos consecutivos de 2 años. Al hacer de esto una moción, la revisó nuevamente para remitir la pregunta a la Junta Electoral y al CRAB.
La concejal Leta Mach trató de plantear la pregunta de inmediato, pero sus colegas no lo aceptaron. Davis calificó la excepción para los concejales que habían sido elegidos antes como injusta. A Roberts no le gustaron los límites de mandato, y señaló que algunas cosas no se pueden hacer en uno, dos o tres períodos. Señaló que le tomó 20 años en el concejo lograr su objetivo principal de establecer la Reserva Forestal. En un municipio, argumentó, los ciudadanos pueden revertir la elección de los concejales en cualquier momento que quieran votando en su contra. Dijo que no votaría por límites de mandato sin un referéndum. Los límites de mandato obstaculizarían a las buenas personas que quieren marcar la diferencia, dijo.
Orleans estuvo de acuerdo en que los límites de mandato son innecesarios y pidió a los ciudadanos que estén más atentos a lo que hace el concejo.
Se aprobó la enmienda de Davis para celebrar una sesión de trabajo. La enmienda de Byrd para remitir la cuestión de la duración del mandato a CRAB fracasó.
Cortes de servicio de WMATA
WMATA ha emitido un aviso anunciando su presupuesto propuesto para el año fiscal 2022 (FY22), que comienza el 1 de julio. La propuesta mantiene los niveles de servicio actuales (pandémicos) hasta diciembre. Sin embargo, exige recortes importantes en los servicios de autobuses y trenes, incluida la eliminación de muchas rutas de autobuses y el cierre del sistema ferroviario a las 9 p.m. en lugar de las 11 p.m., aumentando el tiempo entre trenes y cerrando 22 estaciones, incluida College Park – Universidad de Maryland. La propuesta es anterior a la aprobación del proyecto de ley de ayuda federal Covid, que proporciona ayuda a los sistemas de transporte. Aún no se sabe cómo afectará esta ayuda a la propuesta presupuestaria.
El concejo acordó por unanimidad enviar una carta a WMATA oponiéndose a los recortes del servicio y pidiendo la restauración del servicio de autobús entre la estación Greenbelt y el aeropuerto de Baltimore-Washington.
Maglev
El Concejo aprobó por unanimidad la contratación del Dr. Burak Tanyu y Smart Mobility, Inc. para brindar asesoramiento técnico y asistencia en la revisión del DEIS de SCMaglev. El costo combinado no debe exceder los $ 29,460.
Además, el concejo nombró a Jacquelyn Waters, Martha Galvin y Jonathan Taylor al Grupo de Trabajo Maglev.
Proclamaciones
Byrd presentó proclamas declarando el 8 de marzo como el Día Internacional de la Mujer, marzo como el Mes Nacional de Concienciación Colorrectal, el 31 de marzo como el Día de César Chávez y marzo como el Mes de la Herencia Irlandesa Americana en Greenbelt.
Peticiones y solicitudes
En un correo electrónico que Davis informó en la reunión, el residente Bob Rudd le pidió al concejo que comenzara a reunirse en persona, considerando ubicaciones alternativas como el salón de la Legión Americana o la estación de bomberos, si fuera necesario. Sugirió que todas las reuniones del concejo y sesiones de trabajo se realicen en persona a más tardar el 4 de julio.
Rudd también pidió que el concejo establezca una política de que toda participación del concejo en línea incluya un video en vivo de cada miembro del consejo participante. Putens y Byrd suelen proyectar una imagen estática durante la totalidad o parte de las reuniones de zoom. El concejal Emmett Jordan utilizó una imagen estática mientras estaba fuera de la ciudad. Rudd afirmó que el hecho de no presentar una imagen en vivo “plantea cuestiones legales reales y legítimas en cuanto a su participación y empoderamiento individual y como cuerpo colectivo”. Además, “Nadie sabe si estás prestando atención”.
Patrick Gleason del Greenbelt Boys and Girls Club y Greenbelt Soccer Alliance le pidió al concejo que considerara la construcción de otro campo, preferiblemente un campo de césped. Dijo que muchos de los campos actuales de la ciudad no se pueden jugar o son peligrosos, especialmente después de las fuertes lluvias. Dijo que los equipos locales pierden jugadores ante equipos que viajan en busca de mejores campos. David Whiteman de Greenbelt Soccer Alliance e Ian Gleason de Greenbelt Babe Ruth y Eleanor Roosevelt apoyaron esta solicitud.
— traducido por Carolina Napp-Avelli