Waynette Trammell, residente de Greenbelt, conoce de primera mano las dificultades que surgen al cuidar a una persona con una discapacidad mental. “La mayor frustración que tiene es la ansiedad porque la persona que cuida a los discapacitados no puede ver lo que está pasando en su mente. También se enfrenta con resistencia. Cuando se familiarizan con su cuidador, son expertos en tratar de cumplir su misión por cualquier medio necesario”, dice Trammell.
Como cuidadora de su madre que tiene síndrome vespertino (un conjunto de síntomas relacionados con la enfermedad de Alzheimer), Trammell puede recordar momentos en que el comportamiento de su madre cambiaba drásticamente tan pronto como se ponía el sol. “Es como si fuera otra persona. No le presta atención a lo que lleva puesto, al clima exterior o a quién está frente a ella. Lo que sea que esté en su mente se apodera completamente de ella”.
Trammell cree que los primeros recuerdos de la infancia y la edad adulta pueden ser la clave emocional que hace saltar su imaginación. “Mi madre una vez se fue caminando desde Greenbelt a Rhode Island Ave., en el noreste de D.C. con un bastón y en pantuflas. Cuando era niña, solía caminar cerca de 13 millas de ida y de vuelta a la escuela. Ella no siente dolor; es como si algo que le causó un temor al que nunca se enfrentó vuelve cuando empieza a andar sin rumbo”.
Trammell no es la única cuidadora que sufre las dificultades que conlleva cuidar a alguien con una discapacidad mental. Greenbelt ha tenido un aumento de los ciudadanos que andan sin rumbo, que tienen autismo, discapacidades relacionadas con el desarrollo, Alzheimer u otras formas de deterioro cognitivo.
En 2018, cinco personas se escaparon de sus hogares entre el 6 de abril y el 9 de septiembre. Eso representa cinco veces el número de residentes errantes en 2017, según el Departamento de Policía de Greenbelt.
Afortunadamente para Trammell y otros residentes de Greenbelt, el departamento de policía, el Programa de Asistencia para la tercera edad de Greenbelt (GAIL) y la administración de la ciudad han realizado un esfuerzo conjunto y han establecido el Proyecto de Personas Críticamente Desaparecidas (CMP), un sistema para asistir a las personas que podrían escaparse y andar sin rumbo. El objetivo es proporcionar a los residentes las herramientas para evitar que alguien se escape y ande sin rumbo, así como un plan efectivo en caso de que los residentes con discapacidades mentales se escapen. Al registrarse en el Sistema de Alerta de Greenbelt, los residentes pueden recibir correos electrónicos, alertas de texto y llamadas telefónicas que le informan si falta un residente de Greenbelt, con una fotografía e información detallada sobre su apariencia para poder llevarlos a casa. Los cuidadores pueden inscribir a una persona con discapacidad mental completando un formulario de registro para la Policía de Greenbelt con información básica sobre el residente con discapacidad mental y una foto.
La policía puede archivar esta información y distribuirla mucho más rápido a las agencias pertinentes cuando sea necesario. “La información lo es todo. Cuanto más rápido localicemos a las personas, más rápido podremos llegar a un final feliz “, dijo George Mathews, oficial de información pública.
Según la Asociación de Alzheimer, 6 de cada 10 personas con Alzheimer o demencia se escapan y vagan sin rumbo en su vida. Y cada 65 segundos, alguien en los Estados Unidos desarrolla la enfermedad. “Tienen una desconexión básica del mundo exterior. Es algo desgarrador cuando sucede ese tipo de cosas “, dijo Mathews. El objetivo del programa es ayudar a todos los residentes vulnerables, no solo a las personas mayores. “Si una persona tiene una discapacidad cognitiva, entra en esa categoría”, dijo Christal Batey, defensor de recursos de GAIL. “Nos permite estar al tanto de esto en lugar de estar en modo de crisis. Es muy importante ser proactivo y registrarse con anticipación, todo lo que toma son cinco minutos “.
Además del sistema de información, el programa ofrece consejos que los cuidadores deben considerar para evitar que alguien se escape, como el uso de alarmas en las puertas para detectar cuándo un residente está saliendo de la casa.
Con tres años como cuidadora, Trammell ha sido testigo de cómo afecta cuidar a alguien que no puede diferenciar adecuadamente sus propias ideas de la realidad. “No puedes hacer nada al respecto más que intentar convencerlos de que no existe. Es muy difícil porque nuestras mentes no están diseñadas para cambiar la mente de otra persona que ya tiene algo que sienten que es real. Es tan inesperado ”, dijo Trammell.
Sin embargo, proyectos como CMP hacen que Trammell aprecie los pasos que Greenbelt ha dado para ayudar a las personas con discapacidades mentales. Ella también quiere ver más cambios como el implementado en el estado de Maryland. “Definitivamente estamos entre la espada y la pared en términos de Maryland para instalaciones que ayudan con la demencia. Pero, estoy eufórica de que la ciudad de Greenbelt tenga este proyecto para ayudarnos a los cuidadores”.
Para obtener más información, comuníquese con greenbeltmd.gov/government/departments/greenbelt-cares/senior-services-programs/critical-missing-persons; Waynette Trammell, cuidadora, 571-216-3997; George Mathews, Oficial de información pública, 301-474-7200; Christal Batey, defensor de recursos de GAIL, 301-345-6660.