Una pareja casada, residente de Greenbelt durante 25 años, James Riordon y Martha Heil son representantes de AltPharm, un dispensario local autorizado para la venta de marihuana medicinal (cannabis). Maryland legalizó la marihuana medicinal en 2012 y ahora hay cerca de 100 dispensarios establecidos en el estado, 70 de los cuales están operativos. Riordan y Heil pusieron un puesto en el Greenbelt Farmers Market el 4 de noviembre para difundir información sobre su producto y ayudar a aquellos interesados en obtener una cuenta en el sistema web de registración.
AltPharm abrió sus puertas en abril de 2018 y se encuentra en Suitland, una ubicación que brinda fácil acceso al Beltway y a la Línea Verde del Metro. Heil estaba contenta de compartir lo que ella denominó como el “emocionante panorama médico” de su producto, asegurando que tiene “una gran variedad de usos”. AltPharm fue creado por James Patrick Riordon, el hijo de Riordon, y Marguerite Santos. Actualmente emplea solo a 10 personas, pero espera aumentar su personal y sus horarios. Riordon busca promocionar su empresa e incrementar a su creciente registro de pacientes.
En su puesto del mercado, Riordon y Heil utilizaron una computadora portátil para ayudar a los interesados a comenzar el proceso de solicitud con la Comisión de Cannabis Médica de Maryland (MMCC por sus siglas en inglés). Los trastornos que califican incluyen caquexia, anorexia, glaucoma, varios tipos de dolor, espasmos musculares y trastornos de ansiedad. Se requiere una cita médica y AltPharm puede facilitar a los pacientes a encontrar médicos participantes a en este sistema. Se requiere una semana para que la MMCC asigne al interesado un número de paciente. Los costos del producto varían según el tipo y la calidad del cannabis utilizado, pero las cantidades más comunes se miden en gramos y el valor promedio de un gramo está entre $10 y $20 dólares.
La administración de la marihuana medicinal es un sistema de tres niveles. El primero es el cultivo del cannabis. Maryland otorga 15 licencias a productores de marihuana medicinal en el estado de Maryland ya que el transporte del producto a través de fronteras estatales es ilegal. El siguiente nivel consiste en agentes de procesamiento que empaquetan y transforman el cultivo a sus muchas de formas para el consumo como inhalables, cápsulas, pastillas y productos comestibles. El último nivel es la distribución del producto administrada por los dispensarios. AltPharm tiene contrato con MaryCann Direct (MCDirect) para distribuir el producto que se utilizará en Greenbelt. Las entregas a domicilio a menudo se pueden realizar el mismo día en que se solicita el producto, y a veces incluso en lapso de una hora. Las entregas semanales, sin embargo, son las más comunes. El uso de la aplicación Weedmap puede acelerar el proceso. Riordon estima que la industria estatal espera una ganancia de $100 millones para fines de 2018.
La marihuana medicinal se puede utilizar para ayudar al individuo en una variedad de condiciones. El alivio del dolor y la mitigación de los efectos secundarios no deseados de la quimioterapia son los más comunes. Otros usos son el tratamiento del TEPT, la fibromialgia, y también para aumentar o suprimir el apetito. Riordon y Heil agregaron que el cannabis también puede ayudar en la recuperación del uso de la metanfetamina y en el síndrome de abstinencia de los opioides minimizando sus síntomas similares a los de una gripe. Riordon dijo que los médicos clínicos son los prescriptores más comunes de cannabis medicinal junto con los dentistas y, curiosamente, los podólogos.
En una entrevista con Susan Harris de Greenbelt Online, Heil explicó la relación entre las dos sustancias centrales de la marihuana, el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CDB). El THC proporciona el componente psicoactivo, mientras que el CBD es un elemento no psicoactivo que se ha encontrado que ayuda en el tratamiento neurológico de la epilepsia, así como en la artritis, la ansiedad y el cáncer. Cuando se le preguntó si el CBD podría ser efectivo solo sin la presencia de THC, quitando la necesidad de una receta; ella mencionó el “efecto de séquito”, que sugiere que incluso una pequeña cantidad de THC hace el tratamiento más efectivo. Los pacientes pueden optar por utilizar productos como tabletas, concentrados o cremas, que tienen una proporción de 10 a 1 entre CBD y THC, que brindan solo el alivio deseado sin los efectos psicoactivos del THC.
Antes de convertirse en director de comunicaciones de AltPharm, Riordon pasó 15 años como periodista de la American Physical Society (sociedad física americana) . Además de su papel como portavoz de la compañía, Heil ha pasado los últimos cinco años como comunicadora científica para el “Maryland NanoCenter” en la Universidad de Maryland. Dijo que su experiencia pasada ha sido invaluable cuando habla con el público sobre el cannabis medicinal.
En la entrevista de Harris, Heil reveló que ella también es una consumidora de cannabis medicinal. Sufre de ansiedad y ataques idiopáticos. Ella está trabajando con su médico para determinar si el consumo de cannabis a largo plazo le traerá el alivio que busca, y está a la espera para ver si la investigación confirmará el rol del cannabis en el tratamiento de estos trastornos. Riordon dijo que no tiene una condición que justifique un tratamiento con cannabis.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que la marihuana recreativa se legalizara en Maryland, Heil dijo que creía que era probable, quizás en los próximos 10 años. Traería ingresos fiscales y se regularía de manera segura y eficiente, agregó Heil. Ella afirmó que siempre habrá un mercado médico porque realmente puede proveer alivio.