Un esfuerzo entusiasta el 12 de octubre registró a 34 estudiantes de Eleanor Roosevelt High School (ERHS) mayores de 16 años para votar. Arsalan Siddiqui, estudiante de grado 12 de ERHS, presidente del Comité Asesor Juvenil de Greenbelt (YAC, por sus siglas en inglés), junto con Deborah Mitchell y Juanita Watts, copresidenta y encargada de membresía de la sección del Condado de Prince George de la Liga de Mujeres Votantes, instalaron una mesa afuera de la cafetería y estuvieron allí para ofrecer una gran cantidad de información sobre la votación junto con los formularios de registro de votantes. Siddiqui dijo que quería “darles a los jóvenes voz sobre los problemas que los afectan”. Mitchell agregó que ella estaba allí buscando hacer realidad el credo de su organización, que es capacitar a los ciudadanos a través de proveer información sobre el proceso de votación.
El voto de los jóvenes
Los residentes de Greenbelt que tienen 16 y 17 años, aunque no pueden votar este noviembre, pueden votar en las elecciones del próximo año en el concejo municipal. El YAC fue un factor importante para alentar al consejo a considerar permitir el voto a los de 16 años de edad. El tema, una pregunta en las elecciones municipales del año pasado, fue aprobado por los votantes y promulgado por el concejo. El YAC estaba buscando formas de alentar a los jóvenes de Greenbelt a votar. Después del tiroteo en la escuela en Parkland, Florida, el trabajar para alentar a los jóvenes a votar se ha convertido en una tendencia nacional.
“El tiroteo de Parkland nos hizo darnos cuenta de que necesitamos tener voz sobre los problemas que nos afectan. Si los jóvenes no hablan, nadie más lo hará “, declaró Siddiqui.
Según Mitchell, este primer esfuerzo fue una creación de Siddiqui y el YAC. También impulsado por temas como la seguridad escolar y el uso del dinero de los impuestos, inicialmente se contactó con Pamela Gregory, presidenta de la Junta de Elecciones de Greenbelt, para obtener permiso para una campaña de registro de votantes en ERHS. Gregory se contactó con Watts, quien aprovechó la infraestructura de su organización para ayudar a que el evento se convirtiera en realidad. Siddiqui también dio crédito a la administración de ERHS por su ayuda, especialmente al subdirector Clinton Shands.
Apoyo de la liga
A la Liga de Mujeres Votantes les gustó la idea de celebrar un evento de registro de votantes en la escuela secundaria. “Esta es la primera vez que hacemos un evento en una escuela secundaria”, dijo Watts. “La introducción de la educación cívica a los estudiantes a una edad mucho más temprana les ayuda a reconocer el proceso electoral y la importancia de votar”. Alija Johnson, estudiante de último año de ERHS, estuvo de acuerdo. “Te da experiencia en la votación para saber qué hacer cuando uno se hace mayor”. Cuando se registró para votar, expresó que estaba encantado de poder votar en las próximas elecciones.
La Liga proporcionó un extenso paquete de información sobre la votación local. Esto incluyó candidatos para los cargos de gobernador y teniente gobernador, interventor, fiscal general, representantes de los Estados Unidos para los distritos 4 y 5, senadores estatales y delegados para los distritos 21-27 y 47, el Consejo del Condado de Prince George en general, oficinas judiciales, oficinas del condado y junta de educación en los distritos 2, 3, 6 y 9. Hubo una lista de las preguntas pertinentes de la boleta electoral de la A a la K para el condado de Prince George. Se incluyeron procedimientos sobre cómo, dónde y cuándo votar. El paquete también contenía una explicación de los poderes y deberes de las diversas posiciones.
Un electorado educado
Siddiqui relató que llevó aproximadamente dos meses preparar el evento. El mayor desafío fue el de la publicidad, que incluía mandar un correo electrónico a toda la escuela, un anuncio a toda la escuela y una mención en la página de redes sociales de la escuela.
Siddiqui declaró que el esfuerzo fue un éxito. Un éxito adicional fue la oportunidad de hablar con varios estudiantes, muchos de los cuales aún no eran elegibles para inscribirse, sobre por qué era crucial para ellos votar. Esperaba que los esfuerzos futuros “aumenten no sólo el número de votantes sino también los votantes educados”, y agregó que esperan brindar clases de educación cívica para estudiantes de escuela intermedia después de la escuela. Él siente que es importante informarles sobre los problemas que afectan a los jóvenes para que estén entusiasmados de votar en el futuro. Cuando se le preguntó por qué se estaba inscribiendo para votar, Malik Mason, de 17 años, dijo: “Siento que puedo ayudar a hacer un cambio”. Esa es una actitud compartida por muchos de los estudiantes que participaron en el evento.